Czym są kaktusy?
Kaktusy to, z botanicznego punktu widzenia, rośliny z rodziny kaktusowatych (Cactaceae). Istnieje około 1800 gatunków kaktusów, z których prawie wszystkie pochodzą z tak zwanego Nowego Świata, tj. z Ameryki Północnej, Środkowej lub Południowej. Jedynie Rhipsalis baccifera, bliski krewny popularnego kaktusa bożonarodzeniowego, został znaleziony naturalnie rosnący również w Afryce, na Madagaskarze i w Indiach (źródło).
Kaktusy są nie tylko fascynujące ze względu na swoje wspaniałe kwiaty, ale także ze względu na ich czasami nietypowy wzrost. Niektóre rosną w kształcie kuli, inne w kształcie kolumny. Ale są też gatunki, które tworzą kaktusowe kończyny przypominające liście lub wyglądają jak krzewy.
Wśród kaktusów są olbrzymy, które mogą osiągać kilka metrów wysokości. Przedstawiciele rodzaju Frailea osiągają jednak zaledwie kilka centymetrów wysokości.
Większość kaktusów ma właściwości soczyste (magazynujące wodę) i jest przystosowana do przetrwania w regionach o niskich opadach. Jednak nie tylko suche obszary są przez nie kolonizowane. Kaktusy występują również w lasach tropikalnych. Należą do nich na przykład kaktus wielkanocny i kaktus bożonarodzeniowy. Te dwa blisko spokrewnione gatunki pochodzą z Brazylii i żyją tam rosnąc na drzewach, są tak zwanymi epifitami.
Rośliny epifityczne nie są pasożytami, nie żywią się drzewami, na których rosną.
Oprócz epifitów, wśród kaktusów występują również litofity. Rosną one na skałach lub innych kamieniach.
